귀촌인구는 국내 인구이동 증가 등으로 3년 만에 반등했지만 귀농인은  크게 감소한 것으로 나타났다.

 25일 농림축산식품부 · 해양수산부 · 통계청이 공동으로 발표한 ‘2024년 귀농어 · 귀촌인 통계’ 에 따르면 지난해 전체 귀촌은 31만8천6백58가구, 가구원 42만2천7백89명으로 전년보다 각각 4.0, 5.7% 증가한 것으로 조사됐다. 

하지만 귀농은 8천2백43가구, 가구원 1만7백10명으로 전년보다 각각 20.0%, 21.7% 감소했다.

먼저 귀촌 가구수 및 인구는 국내 인구이동자 수가 2023년 대비 2.5% 증가하면서 3년 만에 반등했다. 전년 대비 전 연령에서 모두 증가하였으며, 특히 30대가 가장 큰 폭으로(8.4%) 증가한 것으로 나타났다.  ‘24년 국내 인구이동자 수는 6백28만 명으로 ’23년 6백13만 명 대비 2.5% 증가한 것이다.

연령별로는 30대가 23.4%로 가장 큰 비중을 차지하였으며, 20대 이하 역시 높은 비중(20.2%)을 보였다.

               <귀촌가구 및 평균 가구원 수>                                <귀촌가구주의 연령별 구성비>

 귀촌인이 많은 상위 5개 지역은 경기 화성(2만7천1백16명), 충남 아산(1만9천85), 경기 남양주 (1만5천3백14), 충북 청주 (1만4천1백1), 경북 포항 (1만2천6백66) 순이었으며, 귀촌 전 거주지는 경기 26.1% (11만2백80명), 서울 12.8, 경북 7.7 순, 수도권 (서울 ·인천 · 경기)에서 이동한 귀촌인이 42.7%(18만3백47명)이었다. 귀촌 이유로는 직업이 32.0%로 가장 많았고 주택 26.6%, 가족 24.2% 순이다.

               <귀농가구 및 평균 가구원수>                                  <귀농가구주의 연령별 구성비>

귀농의 경우 흐름을 주도하는 50대 이상 연령층의 견고한 흐름세가 약화(7천9백92가구→6천1백91명 비중 77.5%→75.1)하면서 전체 귀농 규모 감소에 영향을 주었다. 지난해 고용동향을 살펴보면, 50대 이상 연령층은 고용률(57.9%)은 전년과 같았으나, 농업 외 분야에서 취업이 증가한 것으로 나타났다.

  귀농 가구수 증감률은 (‘23-’22대비) 전체 △17.0% / 50대 이상 △17.5 → (‘24-’23) △20.0 / △22.5 수준이며,  50대 이상 취업분야는 (‘23) 농림어업 10.4% / 제조업 13.0 / 사회복지 11.3 → (’23) 9.7/13.4/12.3 이다.

 30대 이하는 타 연령층에 비해 소폭 감소(1천1백12가구→1,천76, △3.2%)하고, 연령 비중은 2년 연속 증가(9.4%→10.8→13.1)하여 역대 최고치(기존은 ‘18년 11.3%)를 기록했는데, 이는 정부의 청년농에 대한 지원 정책의 효과가 반영된 것으로 판단된다.

   귀농인이 많은 상위 5개 지역은 경북 영천(140명), 경북 상주(138), 전남 해남(123), 전남 고흥(120), 경북 의성(112)이며, 귀농 전 거주지는 경기 21.9%(1,839명), 서울 14.4, 대구 7.9, 수도권(서울·인천·경기)에서 이동한 귀농인이 전체의 42.2%(3,550명)를 기록했다.

또한, 올해는 귀농·귀촌 통계 개선 및 관련 정책의 효율적 추진을 위하여 2가지 통계(잠정치)를 추가로 발표했다. 최근 5년 이내 귀촌한 2백24만 명 중 1만1천402명(0.5%)이 농업을 새로 시작한 것으로 확인되었으며, 최근 5년 이내 귀농·귀촌한 사람 중 귀농인 2천2백2명(전체 6.2만 명의 3.6%), 귀촌인 19.1만 명(전체 224만 명의 8.5%)이 도시로 되돌아간 것으로 확인되었다.

 농식품부 관계자는 “ 인구감소와 고령 취업자 증가는 귀농·귀촌 감소 요인으로 작용할 수 있으나, 2차 베이비부머 은퇴 및 농촌지향 수요 증가 등으로 귀농·귀촌 흐름은 일정 수준에서 지속될 것으로 분석된다"며, " 향후 귀농귀촌 플랫폼을 통한 귀농귀촌 정보제공, 교육 등을 차질없이 수행하는 한편, 청년층의 꾸준한 농촌 유입을 유도하기 위하여 청년농촌보금자리 조성 등도 지속 추진할 계획이다”고 말했다.

이와관련 관계전문가들은 " 한국농촌경제연구원( KREI) 농업 농촌에 대한 국민의식 조사에 따르면  귀농귀촌 의향 ‘있음’ 응답 비중은   (‘21) 34.4(전년비 △6.9%p) → (’22) 37.2(2.8↑) → (’23) 37.2(-) → (’24) 57.3(20.1↑) 수준을 보인 것으로 조사됐다."며 " 이러한 조사결과가 현실화되려면 새정부가 그동안 추진한 귀농귀촌 정책을 철저히 진단하고

실사구시적인  현실적 정책 대안을 마련해 추진해야 한다"고 강조한다. 

(농업환경뉴스 =  윤준희 기자)