농협중앙회 이사회가 임원 추천을 위한 인사추천위원회를, 인사총무팀에서 일부 농업인 단체 및 학계만을 대상으로 후보자를 추천받아 제한적 · 폐쇄적으로 구성 · 운영하고 있었으며, 2024년 제15차 이사회에서는 특별성과보수를 1인 즉석 안건으로 상정 · 의결함으로써 지급사유 ·  금액 등에 대한 면밀한 검토없이 부회장 (전무이사), 집행간부 등 11명에게 총액 157백만원(14~16백만원)을 지급한 것으로 지적됐다.

 

또한,  농협중앙회는 임직원 범죄행위는 2022년 이후 징계한 21건 중 범죄혐의가 있는 6건은 고발 여부를 심의하기 위한 인사위원회를 개최하지도 고발도 하지 않았으며, 농협중앙회에서 회원조합에 지원하는 무이자자금 지원은 이사 조합 (조합장이 농협중앙회 이사로 재임 중인 회원조합) 등 특정조합에 집중 지원되고 있는 것으로 나타났다.  

 

특히 농협중앙회장이 농민신문사 회장을 겸임하며 농협중앙회에서 연간 3억9천만원의 실비 · 수당, 농민신문사에서는 연간 3억원이 넘는 연봉과 퇴직금(前회장 4억2천만원)까지 수령하면서 퇴직시 농협중앙회에서 퇴직공로금(前회장 3억2천3백만원)을 수령하는 것이 적정한지와  농협중앙회장을 포함한 임원 등이 별다른 제한없이 집행하는 직상금의 타당성 및 집행실태도 검토할 계획이다. 

 

아울러, 중앙회 신임이사에게는 테블릿PC를 지급하고 있는데 포상비로 구입하여 개인 소유(농협 자산으로 등록 하지 않음) 하도록 하고 있고, 퇴임시에는 전별금, 여행상품권, 기념품(순금)을 별도 지급하고 있었으며, 2022년 정기 대의원 대회에서는 참석한 모든 조합장에게 휴대폰(220만원 상당, 총액 2,억4천6백만원)을 지급하는 등 과도한 혜택을 부여하고 있는 등 의 사실관계를 추가 확인하고 적정성을 검토할 계획이다.

 

농림축산식품부 (장관 송미령, 이하 농식품부)는 지난해 10월 국정감사 등을 계기로 농협 관련 비위 의혹이 반복 제기됨에 따라 ’25.11.24.~12.19.까지 총 26명 (변호사 등 외부전문가 6명 포함)을 투입, 이같은 내용의 농협중앙회와 농협재단에 대한 특별감사를 실시하고 중간 결과를  발표했다.

 

이번 중간결과 발표는 현재까지 확인된 감사내용과 진행상황을 설명하기 위한 것이며, 앞으로 처분 사전 통지 및 이의 신청 등의 절차를 거쳐 최종 확정될 예정이다.

 

이번 특별감사는 농협중앙회·농협재단 두 곳에 감사장을 설치하여 동시에 실시했고, 엄정하고 객관적인 감사를 위해 외부 전문가 (변호사·회계사 등 6명)가 참여했다. 외부 전문가는 하승수 · 이상훈 · 이동민 변호사, 윤종훈 회계사, 김기태 한국협동조합연구소 이사장, 김해환 前농협개혁조합장모임 부회장 등이다.

농식품부 감사담당관실(감사) · 농업금융정책과 · 농촌사회서비스과 (지도 · 감독) 업무 담당자 9명과 농업정책보험금융원 등 4개 공공기관 감사 · 검사업무 담당자 11명이 협력하는 등 총 26명을 투입하여 진행했다.

 

특별감사가 효과적으로 추진되도록 농식품부 홈페이지에 ‘농협 관련 익명제보센터’를 개설 · 운영(’25.11.24.~12.31.)했다. 익명제보는 총 651건(2025.12.31. 기준)으로  이중 회원조합 관련이 5백51건(1백82개 조합) 이며 농식품부 홈페이지(국민소통-신고함-익명신고)에서 익명 신고 지속 운영한다.

 

농협중앙회 · 농협재단에서 동시에 감사를 진행함에 따라 정보공유, 교차점검 등을 위해 감사기간 동안 매주 감사추진상황 점검회의를 개최하여 감사의 실효성을 높였다. 주요 감사내용과 앞으로의 계획은 다음과 같다.

 

첫째, 이번 감사과정에서 ①농협중앙회 임직원 형사사건에 대한 변호사비 지급 의혹, ② 농협재단 임직원의 배임 의혹 등 법령 위반 정황이 있다고 판단한 2건에 대해서는 추가적인 증거확보와 사실관계에 대한 형사적 판단을 구하기 위해 수사기관에 수사를 의뢰(’26.1.5.) 했다.

 

둘째, 농협중앙회는 임직원의 범죄행위에 대해 고발에서 제외하고자 하는 경우 인사위원회에서 심의하고 결정하여야 하지만 심의하지 않았고, 농협재단은 회원조합을 통해 기부물품을 전달하면서 누구에게 전달하였는지 확인하지 않는 등 특별감사를 통해 사실관계가 확인된 65건(중앙회43, 재단22)은 확인서를 징구했다. 

 

향후 사전통지 및 이의제기, 결과통보 및 재심의 요청, 재심의 및 통보 등의 절차를 거쳐 감사결과를 최종 확정하고 공개할 예정이다.

 

셋째, 농협의 부정·금품 선거 관련 문제점에 대해서는 추가 감사하여 수사의뢰, 시정명령 등의 조치를 취할 계획이다. 제보시기, 감사기간 제한 등으로 인하여 구체적인 사실관계 확인이 미흡했던 임직원 금품수수 및 청탁금지법 위반 의혹 등 38건(중앙회 37, 재단 1)도 추가 감사할 계획이다.

 

넷째, ‘농협 관련 익명제보센터’를 통해 접수한 제보 중 현장확인의 어려움 등 특별감사를 통해 감사하기 어려웠던 회원조합도 현장 중심 특정감사를 신속하게 실시할 계획이다.

 

다섯째, 농식품부는 감사 결과와 연계하여 반복적인 비위 발생을 예방하기 위해 제도개선을 신속하게 추진할 예정이다. 그간 농협개혁에 대한 논의 끝에 비상임조합장 연임 제한, 조합 외부회계감사 주기 단축(4년→1~2년), 도농상생사업비 신설 등 도시조합 역할강화 등을 주요내용으로 하는 ｢농업협동조합법｣ 개정안이 지난해 12월 상임위에서 의결됐다.

 

이에 더하여 농협중앙회·회원조합의 인사·운영 투명성을 확대하고, 내부감사 및 견제 기능을 정상화하며, 정부 관리 · 감독권을 강화하는 방향으로 추가 개선방안을 마련하고 의견수렴을 거쳐 ｢농업협동조합법｣ 추가 개정안을 속도감 있게 발의할 계획이다.

 

이의 일환으로 농식품부는 농업계, 외부 전문가 등을 포함한 ‘(가칭) 농협 개혁 추진단’을 1월 중 구성하여,  감사를 통해 발굴한 제도개선 과제를 논의하고, 상임위에서 의결된 무이자자금 등 중앙회 운영 공개 방안, 도농상생사업비를 활용한 농산물 판매지원 등 도시조합의 역할 강화 및 경제사업 활성화 방안 등에 대한 후속 입법조치를 체계적으로 마련하는 한편, 선거제도 및 지배구조 개선에 대해서도 검토해 나갈 예정이다.

 

끝으로, 농식품부는 앞서 언급한 농협중앙회·농협재단에 대한 추가 감사와 회원조합에 대한 현장 특정감사의 경우 보다 더 철저하고 강도 높은 감사를 위해 국무조정실, 금융위원회, 금융감독원 등이 참여하는 범정부합동감사체계 구축을 검토하는 등 그간 제기된 비위 의혹 등을 보다 철저하게 감사하고, 근본적인 제도개선을 통해 농협이 새롭게 거듭날 수 있도록 노력해 나갈 계획이다.

 감사 주요사항

 

농림축산식품부는  특별감사를 통해 사실관계를 확인하고 확인서를 징구한 65건(중앙회 43, 재단 22)에 대한 주요 감사사항을 밝혔다.

 

❶ 내부통제 기구 구성 및 운영 부적정

 

농협중앙회 이사회는 임원 추천을 위한 인사추천위원회를 농업인 단체 및 학계로부터 추천받아 구성하여야 하지만, 농협중앙회(인사총무팀)에서 일부 농업인 단체 및 학계만을 대상으로 후보자를 추천받아 제한적·폐쇄적으로 구성·운영하고 있었고,

 

2024년 제15차 이사회에서는 특별성과보수를 1인 즉석 안건으로 상정·의결함으로써 지급사유·금액 등에 대한 면밀한 검토없이 부회장(전무이사), 집행간부 등 11명에게 총액 157백만원(14~16백만원)을 지급했다.

 

또한, 농협중앙회 조합감사위원회(회원조합 감사)는 인사가 독립되어 조합감사위원장에게 인사권이 있음에도, 농협중앙회는 부서별·직급별 정원을 정하지 않은 상태에서 조합감사위원장이 아닌 부회장(전무이사)에게 인사서열(승진·전보)을 보고하고 농협중앙회 인사부서가 승진 규모를 검토·조정함으로써 조합감사위원회의 인사독립을 훼손했으며,

 

조합감사위원회는 회원조합에 대한 감사결과 징계에 해당하는 사항(문책사항)은 조합감사위원회 징계심의회를 통해 징계수위를 결정해야 하지만 74건은 징계심의회에 부의하지 않았고, 211건은 징계가 아닌 주의처분 하는 등 회원조합에 대한 감사 처분 조치에 소극적이었으며, 조합장에게 처분한 경징계 27건(견책) 중 최소 6건(성희롱, 업무상 배임 등)은 중징계에 해당하는 것으로 보이는 등 조합장 처분에 온정적이었다.

 

❷ 임직원에 대한 온정적·형식적 징계

 

농협중앙회는 임직원 범죄행위는 고발을 원칙으로 하되, 고발에서 제외할 경우에는 인사위원회에서 고발 여부를 심의하여 결정하도록 하고 있으나, 2022년 이후 징계한 21건 중 범죄혐의가 있는 6건은 고발 여부를 심의하기 위한 인사위원회를 개최하지도 고발도 하지 않았다.

 

또한, 성희롱을 비롯한 비위행위에 대한 징계를 결정하는 인사위원회는 내부 직원(여성 미포함)으로만 편향적으로 구성하였고 농협중앙회(인사총무팀)에서 검토한 징계수위를 100% 그대로 반영하는 등 형식적인 운영에 그치고 있었다.

 

공기업 · 준정부기관은 성희롱, 성폭력 징계사건 처리를 위한 징계위원회 구성시, 위원장 제외 피해자와 같은 성별의 위원을 3분의 1이상 포함하도록 하고 있는 것과  비교된다.

 

❸ 자금 및 경비 집행·관리 부적정

 

농협중앙회에서 회원조합에 지원하는 무이자자금 지원과 관련 2023년 대비 2024년 무이자자금 지원액이 약 1조원 증가(12→13조원, 8%)하였으나, 이사조합(조합장이 농협중앙회 이사로 재임 중인 회원조합) 등 특정조합에 집중 지원되고 있었다.  일반조합은 113.0억원→121.7, 8.7증(7.6%), 이사조합은 143.2억원 → 181.0, 37.8증(26.3%) 으로 차이를 보이고 있다.

 

또한, 농협중앙회장은 해외출장시 숙박비는 $250를 상한선으로 하되 특별한 사유가 있을 경우 실비를 집행 할 수 있으나, 특별한 사유를 명시하지 않은 채 숙박비 상한을 초과( 現 농협중앙회장이 숙박비를 지불한 5차례의 해외출장 모두 숙박비 상한을 초과하여 집행(1박당 50만원~186만원을 초과하여 집행하였고, 총 40백만원 초과 집행))하여 집행하는 등 공금낭비 행태가 확인됐다.

 

농협중앙회장의 업무추진비 사용내역은 ｢공공기관의 정보공개에 관한 법률｣에 따라 공개해야 하지만 사실상 중앙회장이 업무추진비를 집행하고 있음에도 불구하고 단지 업무추진비 카드를 비서실에 배정한 것이지 중앙회장에게 직접 배정한 것이 아니라는 이유로 공개하지 않고 있었다. 그 외에도 정보목록 공개, 온라인 정보공개시스템 구축 등 ｢공공기관의 정보공개에 관한 법률｣에 따라 지켜야 하는 의무를 준수하지 않고 있는 것으로 확인됐다.

 

또한, 비상임 이사·감사, 조합감사위원 등에 대하여 정기적으로 지원하는 활동수당(월 3~4백만원) 외 특별한 활동을 한 경우 지급하는 특별활동수당을 활동내역, 증빙서류 등에 대한 확인·점검 절차를 거치지 않고 매년 2회 정기적으로 지급하고 있었다.

 

❹ 폐쇄적이고 배타적인 부적정 계약

 

농협중앙회는 ｢계약규정｣에 따라서 물품구매, 용역, 공사 등의 계약은 일반경쟁입찰을 원칙으로 하고 있지만, 퇴직자 단체가 출자한 특정 용역업체와 경비, 운전 등에 필요한 인력을 관행적으로 수의계약하고 있었고, 농협 자회사는 해당 업체에 건물 일부를 무상으로 제공하고 있었다.

 

또한, 특정 컨설팅업체와 일반자문 범주로 보이는 상시경영자문 계약을 제한경쟁입찰을 통해 반복( 기간 2년, 금액 1,584백만원 동일 조건으로 2023.5월, 2025.5월 두차례 연달아 계약)체결하고 계약목적에 맞지 않는 과제를 일부 선정하여 추진하고 있었다.

 

❺ 체계적이지도 효율적이지도 못한 농협재단의 부적정한 운영

 

농협재단은 전문계약직 신규채용에 필요한 절차를 구체적으로 정하지 않고 이사장 단독 지명으로 사무총장(전문계약직)을 채용하면서 경력증명서 등 각종 증빙서류를 제대로 징구하지 않았고, 농협장학관장은 규정에서 정한 직급(M·3·4급)이 아닌 전문계약직으로 채용했다.

 

또한, 회원조합을 통해 기부물품을 지원하면서 구체적인 지원대상을 정하지 않았고, 회원조합에서 농업인 등에게 기부물품을 지원한 내역 등을 점검하지 않아 기부물품이 농업인 등에게 기부목적에 맞게 전달되고 있는지 파악하지 못하고 있었으며,

 

기부물품을 농협 관련 회사들이 직접 제조·생산하지 않는 경우에도 농협 관련 자회사 등과 수의계약을 통해 간접 구입하는 등 납득하기 어려운 계약방식들이 다수 발견됐다.  ’22.1월부터 ’25.9월말까지 총 87건(623억원)의 물품구매, 공사 등 계약 중 86건(622억원)을 수의계약, 이중 농협 관련 회사와의 수의계약은 55건(599억원) 등이다.

 

농림부는 " 사실 관계 확인, 법률검토 등 추가 감사를 통해 수사의뢰 및 시정 · 개선 등의 조치를 취하고자 하는 38건(중앙회 37, 재단 1)의 주요사항을 밝혔다.

 

❶ 농협중앙회장 등 임원에 대한 과도한 혜택

 

농협중앙회장이 농민신문사 회장을 겸임하며 농협중앙회에서 연간 3억9천만원의 실비 · 수당, 농민신문사에서는 연간 3억원이 넘는 연봉과 퇴직금(前회장 420백만원)까지 수령하면서 퇴직시 농협중앙회에서 퇴직공로금(前회장 323백만원)을 수령하는 것이 적정한지와

 

농협중앙회장을 포함한 임원 등이 별다른 제한없이 집행하는 직상금 ( 업적우수, 성실 · 창의적인 업무수행, 농협사업 적극 참여 등 업무추진과 재해극복 및 조직발전에 공이 있다고 인정하는 사람에게 지급하는 금전)의 타당성 및 집행실태를 검토할 계획이다. 2024년 직상금 집행 규모(백만원)는 중앙회장 1,084, 전무이사 183, 감사위원장 29 등이다.

 

또한, 중앙회 신임이사에게는 테블릿PC를 지급하고 있는데 포상비로 구입하여 개인 소유(농협 자산으로 등록 하지 않음) 하도록 하고 있고, 퇴임시에는 전별금, 여행상품권, 기념품(순금)을 별도 지급하고 있었으며, 2022년 정기대의원대회에서는 참석한 모든 조합장에게 휴대폰(220만원 상당, 총액 2,346백만원)을 지급하는 등 과도한 혜택을 부여하고 있었을 뿐 아니라,

 

휴대폰을 지급하는 과정에서 휴대폰 제조·판매사로부터 구입하지 않고 농협경제지주와 수의계약을 통해 조달하였는 바, 자금집행 및 계약과정 등의 사실관계를 추가 확인하고 적정성을 검토할 계획이다.

 

❷ 방만하고 책임없는 경영

 

회원조합 연체율이 급격하게 증가(’24년말 연체액 14.3조(연체율 4.03%)→’25년 5월말 18.7조(연체율 5.16%) 하는 등 부실 우려가 커지고 있었고,

 

농협중앙회는 수지예산서에 없는 유보예산을 실행예산에서 편성하고 있는데 ’24년 판매관리비 중 유보예산 비율이 22.3%(총예산 1,442억원 중 322억원), 교육지원비 중 유보예산이 77%(총예산 5,900억원, 유보예산 4,551억원)에 달하는 등 예산이 자의적이고 불투명하게 운영( 농협중앙회는 편성된 예산에 따라 집행하는 것이 아니라 임의적으로 조정하면서 집행(’24년 예산편성 시에는 포상비 예산이 22억원이었으나 실집행액은 30억원이었음))될 우려가 있었으며,

 

농협경제지주는 2024년 810억여 원의 당기순손실을 냈음에도 불구하고 2025년 1월 상근 임원 특별성과보수를 지급하는 등 재정운영 적정성 검토가 필요한 것으로 보았다.

 

또한, 농협중앙회는 학교법인 농협학원에 ’25.9월 1,592백만원을 지원하면서 특정인에 대한 초빙교원 인건비 명목으로 72백만원(매월 8백만원, 9개월)을 지원하였는데 초빙교원을 특정하여 지원한 과정에는 문제가 없었는지 추가 검토할 계획이다.

 

❸ 폐쇄적인 내부통제 체계

 

농협중앙회 감사위원회 및 조합감사위원회는 위원장 포함 구성원 5명 중 3명이 농협중앙회 및 계열사 전직 임원 또는 前·現 조합장으로 구성된 점, 준법감시인이 내부인으로 임명되어온 점 등 내부통제 역할을 해야 할 조직이 내·외부의 관계자 중심으로 구성·운영되어 온 것이 낳은 문제점 등에 대해 추가적으로 점검 · 검토할 계획이다.

 

❹ 비위 제보에 대한 검토 및 수사의뢰

 

임직원 금품수수 및 청탁금지법 위반 위혹, 특정업체에 대한 부당이득 제공, 계열사 부당인사 개입 의혹, 부당대출 의혹, 물품 고가 구입 등 비위 제보에 대하여는 제보내용에 대한 점검·확인 등을 거쳐 필요시 수사를 의뢰할 계획이다.

 

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)