송미령 농림축산식품부 장관은 3월 5일(수) 경상북도 청도군에 위치한 '다로리 커뮤니티'와 '화양어울림 센터' 등을 찾아, 농촌공간 재생과 주민 생활 서비스 시설을 둘러보고 지역주민, 민간 및 김하수 청도 군수 등 관계자와 농촌 소멸 극복을 위한 방안 등을 논의했다.

 청도군은 지난해 ‘ 청도 삼삼오오프로젝트’를 통해 주민 참여형 지역 현안 해결 노력으로 전국 기초단체장 매니페스토 우수사례 경진대회에서 최우수상을 받은 바 있다. 올해는 농식품부가 주관하는 ‘농촌 돌봄서비스 활성화 지원사업’에 최종 선정되는 등 주민 주도형 농촌 경제 및 사회 서비스 공급에 깊은 관심과 노력을 기울이고 있다.

  송미령 장관은  다로리 커뮤니티 방문에서 "  10여년간 방치된 보건진료소 건물을 농식품부의 ‘유휴시설 지역 활성화 사업’을 활용하여 2022년부터 마을 카페와 지역 주민 대상 돌봄 및 교육 프로그램을 운영하는 지역 커뮤니티 거점 공간으로 운영하여 농가소득 개선, 생활인구 확보 등 지속가능한 마을 생태계를 구축하고 있다"고 밝혔다.

  간담회에 참석한 마을 주민들은 장기간 방치된 건물이 배움과 만남의 공간으로 바뀐 데 큰 만족감을 나타냈으며, 시설을 운영하고 있는 서삼열 대표도 " 농촌의 빈집과 유휴 시설들이 다양하게 활용된다면 주민의 삶의 질 뿐 아니라 농촌을 찾는 사람들의 만족도도 높아질 것이다"고 말했다.

  한편, 올해부터는 ‘ 유휴시설 지역 활성화 사업’으로 재조성된 공간의 운영 활성화를 위해 중소벤처기업부의 로컬크리에이터 육성사업 등 3개 사업에 가점 부여 등을 통해 사업 간 연계 및 시너지를 제고한다.

  다음으로 송 장관은 " 지역 주민들에게 다양한 생활 서비스를 공급하고 있는 화양어울림 센터를 방문했다. 이 공간은 농식품부의 ‘농촌중심지활성화 사업’을 통해 2023년 준공된 이래, 주민과 어린이, 청소년 등 전 세대를 대상으로 문화·복지·돌봄과 관련된 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 

지역 주민들로 구성된 운영위원회에서 센터를 운영 및 관리하고 있으며, 연간 2천6백여 명의 지역 주민들이 찾아와 취미, 돌봄 프로그램들을 이용하고 공동체 역량 강화를 위한 다양한 교육도 받고 있다.

 간담회에 참석한 이동휘 운영위원장은 " 화양어울림 센터는 지역 주민들이 모이고, 다양한 활동을 촉발하는 구심점 역할을 하고 있다면서, 농촌소멸 극복과 새로운 인구 유입을 위해서는 농식품부의 ‘농촌중심지활성화 사업’ 확대가 필요하다" 고 언급했다.

  송미령 장관은 “농촌 소멸 극복을 위해서 가장 우선 되어야 할 부분은 기존 주민들이 불편함이 없이 생활할 수 있도록 문화·복지·교육 등 인프라를 구축하는 것이다” 고 언급하며, “ 이를 위해서는 농촌의 빈집과 유휴시설을 적극 활용하는 것과 함께 주민들의 실제적인 수요에 기반한 서비스 공급이 병행되어야 하므로 항상 현장의 목소리를 최우선으로 두면서 정책을 추진할 계획이다”고 밝혔다.

(농업환경뉴스 =  윤준희 기자)