농촌진흥청(청장 이승돈)은 농업환경보전활동이 환경에 미치는 영향을 과학적으로 분석하는 ‘농업환경보전활동 평가시스템’을 개발했다.

농업환경보전활동은  농업환경을 보호 · 개선해 농업의 공익적 가치를 높이는 활동으로, 농업환경보전프로그램은 다양한 개인·공동 활동을 제시하고 있다.

 최근 농업의 지속가능성이 중요한 과제로 떠오르며 정부는 농업‧농촌의 공익적 가치를 높이기 위한 다양한 농업환경 정책을 추진 중이다.

특히 농림축산식품부가 2019년부터 운영 중인 ‘농업환경보전프로그램’은 농업인의 환경보전 인식을 높이고 마을 단위 농업환경을 체계적으로 관리하는 것을 목표로 한다. 

2026년 현재 39개 마을이 참여 중이며, 농림축산식품부는 ‘제6차 친환경농업 육성 5개년 계획’으로 신규 마을 선정 재개와 운영 방식 개선을 추진 중인  이 사업에 참여하는 농업인은 토양, 대기, 생태, 용수 등 다양한 분야의 농업환경보전활동을 실천하며 환경 개선에 이바지하고 있다.

 농업환경보전활동은 현장에서 꾸준히 이뤄지고 있으나 실제 환경 개선에 어느 정도 도움이 됐는지를 객관적으로 제시하는 데에는 한계가 있었다.

 이번에 농촌진흥청이 개발한 ‘농업환경보전활동 평가시스템’은 농업환경보전프로그램에 포함된 다양한 농업환경보전활동을 대상으로 토양 보전, 수질 오염 저감, 온실가스 배출 감소 효과 등을 분석하고 이를 객관적인 수치와 지표로 보여준다. 이 시스템을 활용하면 참여자가 실천한 활동별 환경 개선 효과를 한눈에 확인할 수 있다.

 또한, 농업인이나 농업환경보전프로그램에 참여하는 마을은 시스템에 접속해 논이나 밭에서 실천할 활동의 환경 개선 효과를 미리 살펴보고, 환경에 더 도움이 되는 활동이나 앞으로 적용하면 좋은 활동 관련 정보를 제공받을 수 있다.

 정책 담당자는 이 시스템을 활용해 환경 개선 효과가 높은 활동을 중심으로 정책을 보완해 보다 효과적인 농업환경정책을 세울 수 있다.

 그동안 눈으로 확인하기 어려웠던 농업인의 환경보전 노력을 객관적인 지표로 볼 수 있어 농업환경보전활동의 가치는 물론, 농업의 공익적 기능에 대한 국민적 이해와 공감도도 높아질 것으로 기대한다.

 농촌진흥청은 앞으로 이 시스템을 ‘제6차 친환경농업 육성 5개년 계획(2026~2030) ’과 연계해 분석 정확도와 현장 활용성을 지속적으로 높일 계획이다. 또한, 농림축산식품부 등 관계 부처와 협력해 지속 가능한 농업과 농업환경정책 이행을 위한 과학적 근거를 제시하고, 시스템 활용 지침 개발과 홍보로 현장 활용을 확산해 나갈 방침이다.

농촌진흥청 토양물환경과 박찬원 과장은 “농업환경보전활동이 환경에 미치는 긍정적인 변화를 미리 살펴보고 더 나은 선택을 할 수 있도록 돕는 유용한 도구이다 ” 며, “앞으로도 지속 가능한 농업 실현을 위해 농업 현장과 과학을 잇는 가교 역할을 강화해 나가겠다.”고 말했다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)