한국농촌경제연구원(KREI, 원장 김홍상)은 10월 21일(수) 오후 2시부터 경북 의성군 안계면 의성국민체육센터에서 ‘도농상생 유토피아 실천 모델, 현장에서 답을 찾다’란 주제로 현장토론회를 개최했.

KREI는 농산어촌의 과소화와 저출산․고령화라는 국가적 문제를 해결할 뿐만 아니라 국민들의 버킷리스트를 실현하는 공간으로 농산어촌을 활용함으로써 국민 행복 제고에 기여하고자 2018년부터 ‘농산어촌 유토피아’ 연구를 추진하고 있다.

이와 관련하여 6차에 걸친 현장토론회를 서울, 충남 홍성, 전남 나주, 경남 함양 등에서 개최한 바 있다. 2020년 8월에 경남 함양군 서하면에서는 작은 학교 살리기와 연계하여 ‘서하 아이토피아’ 전입생 가족을 위한 주택을 착공하는 결실을 맺었다.

이번에 현장토론회가 열리는 경북 의성군은 과소화 위기 극복을 위해 청년을 농촌으로 돌아오게 하는 다양한 사업을 추진하고 있는 지역으로, 농산어촌 유토피아로서의 잠재력이 높은 곳이다.

농산어촌 유토피아 연구의 총괄 책임자인 KREI의 송미령 포용성장·균형발전연구단장이 유토피아 사업의 의의와 그간의 추진 경과를 발표한 뒤 의성군이 ‘지속가능성 제고를 위한 지역재생전략과 이웃사촌청년시범마을조성사업’, 한국토지주택공사가 ‘농촌지역재생 사업모델 및 사업화 방향’, 한국농어촌공사가 ‘그린 어메니티 활용 K-FARM 사업 및 농촌빈집은행’, KREI가 ‘농촌 유토피아 실천 사례와 시사점’을 각각 발표를 했다.

이번 현장토론회에는 김홍상 KREI 원장을 비롯해, 성경륭 경제․인문사회연구회 이사장, 정현찬 농어업․농어촌특별위원회 위원장, 이철우 경상북도지사, 변창흠 한국토지주택공사 사장, 대구경북시도민회 강보영 회장, (사)농촌사랑범국민운동본부 정영일 대표, 김주수 의성군 군수 등 각계 인사 등 50여 명이 참석했다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)