세계적 문제인 기후변화에 따른 온실가스 감축을 위해서는 모든 산업분야가 노력해야 하는 상황이며, 특히 농업분야는 온실가스 배출량 2천만 톤 중 논벼에서 30% 정도인 6백만 톤이 해마다 발생하고 있어 우선적으로 감축을 추진해야 한다. 이런 상황에서  경상남도는 농업생산과정 중 논벼에서 생성되고 있는 온실가스 감축을 위해 '저탄소 벼 시범 생산단지' 를 본격적으로 조성할 계획이라고 밝혔다.

경남도에 따르면 저탄소 벼 시범 생산단지는 모잔들영농조합법인 회원 113농가, 100ha를 의령군 궁류면 일대에 조성하며, 단지 내 기술지원과 교육컨설팅은 도와 의령군 그리고 경상국립대학교가 함께 지원한다.

기존의 벼 재배방법은 물을 많이 사용하는 방법으로, 7월 초중순경 2주 이내 물떼기 (중간낙수) 를 하고 7월 중하순부터 벼가 익는 시기까지는 물을 깊이 대어 (5~7cm) 재배한다. 이 방법은 메탄 생성균의 활동을 활발하게 만들어 온실가스인 메탄가스가 많이 발생한다.

이번에 조성하는 시범단지는 중간물떼기를 2주 이상 실시하여 충분히 논을 말리고 이후 벼알이 익는 시기까지 2~3cm 얕게 물을 대고 말리는 것을 반복한다.  토양이 건조해지면 산소가 풍부해져 메탄 생성균의 활동을 억제해 메탄가스 배출량을 줄일 수 있다.

특히 100ha 단지 내에는 시험포장을 6개소 운영하면서 저탄소 재배 물관리를 통한 벼 미질, 수량 등을 분석하여 메탄가스 발생량, 미질과 품질에 미치는 영향 등을 규명하여 향후 국가 메탄지수개발과 농가 보급확대 시 적용한다.   또한 물꼬, 균평기, 수위측정기, 논두렁 조성기, 저탄소 배출 비료 등 농가들이 저탄소 벼 생산을 보다 쉽게 할수 있도록 농자재와 장비를 지원한다.

아울러 도내 전 논벼 재배농가를 대상으로 저탄소 농업 기술 확산을 위해 시군별 교육홍보를 지원하여 탄소중립과 환경보호, 소득증대를 함께 이룰 수 있도록 추진할 계획이다.

저탄소 농법으로 재배한 벼는 기존 농산물우수관리제도(GAP), 친환경인증을 받은 경우 저탄소 농산물로도 인증을 받아 판로 확대에도 도움이 될 것으로 기대된다.

서양권 경남도 친환경농업과장은 “논벼를 시작으로 농업분야 전반에 온실가스를 감축해야 하는 만큼 농가에서도 적극 감축 재배법에 관심을 가지고 실천해 주길 바란다”라고 당부하였다.

한편  경남도는 2024년까지 3년간 3개소 정도 시범단지를 운영할 계획이어서 관심 있는 농업경영체와 지자체에서는 계획을 수립하여 향후 신청하면 된다.

(농업환경뉴스)