이재명 대통령은 9월16일 오후 세종시  전동면의 조일농원에서 ‘청년들의 기회와 희망, K-농업에서 펼치다!’를 주제로 간담회를 개최하고, 청년농업인들의 목소리를 경청했다. 간담회에는 채소, 과일, 화훼 등 다양한 작물을 재배하고 있는 청년농업인 8명이 참석했다.

 

이재명 대통령은 간담회에 앞서 농원 대표의 안내를 받으며 복숭아 농장을 둘러봤고, 복숭아 수확 후 진행되고 있는 가지치기 작업을 함께했다.

농원 대표는 " 가지치기는 내년의 풍성한 결실을 위해 반드시 필요한 작업이다"고 설명했고, " 이재명 대통령은 미리 내년 수확을 준비하듯이 우리 농업·농촌의 밝은 미래를 위해 청년농업인들에 대한 투자와 지원을 아끼지 않겠다" 고 화답했다.

 

이재명 대통령은 고추와 애플수박 등의 가격이 어떻게 되는지 물었고, 청년농업인이 재배한 청귤로 만든 음료를 나눠 마시며 이야기를 이어갔다.

 

화훼업을 하는 청년농업인은 " 농촌이 다시 생명력 넘치는 공간이 되어야 한다" 며 " 우리 농업을 이끌어 나가겠다"는 포부를 밝혔다.

 

양봉업을 하는 청년농업인은 “지금도 벌을 보면 너무 예쁘다”며 농업에 애정을 드러내면서도 젊은이들이 농촌에 뿌리내리기에는 한계와 어려움이 있는 것이 사실이다"고  어려움을 호소했다.

 

청년농업인들은 농지 내 화장실 설치 허용 등 생활여건 개선 방안부터 정착지원금 지급, 농지 임대, 농업인 기준 강화, 후계농 육성, 연구개발 지원 등 손에 잡히는 성과를 이루기 위한 구체적인 정책들도 제안했다.

이에 이재명 대통령은 " 농업·농촌은 쇠락의 상징이 아니라 새로운 희망이다"며 " 정부 정책도 농업·농촌에 대한 투자와 지원을 늘리는 방향으로 가야 한다" 고 강조했다.

 

그러면서  이 대통령은  " 분야와 지역을 막론하고 청년들이 기회를 가질 수 있도록 지원하는 것이 국민주권정부의 역할이다"며  "청년농업인들이 어려움을 딛고 도약하여 K-농업의 주역으로 성장할 수 있도록 뒷받침하겠다"고 약속했다.

 

한편 송미령 장관은 농업‧농촌의 미래를 이끌어나가는 정예 인력으로서 청년농업인의 역할을 강조하면서, “오늘 현장에서 나온 의견들을 참고하여 보다 탄탄하고 촘촘하게 정책을 만들어 새 정부의 국정과제를 뒷받침하겠다”고 말했다.

(농업환경뉴스 = 윤준희 기자)