충남 스마트 농업 현장에 ‘젊은 피’가 돌기 시작했다.

민선8기 힘쎈충남의 핵심 과제인 농업・농촌 구조 개혁에 따라 추진 중인 스마트팜 조성을 통한 청년농 양성 정책이 결실을 맺기 시작하며, 청년 스마트팜 최고경영자 (CEO)가 속속 터를 잡고 있다.

도는 26일 홍성군 홍북읍  ‘ 단비내린딸기’ 체험농장에서 ‘2024 청년 스마트팜 최고경영자(CEO)’ 합동 창업식을 개최했다.

김태흠 지사와 올해 창업한 청년 최고경영자(CEO) 38명, 예비 창업 청년농 등 150여 명이 참석한 가운데 연 이날 합동 창업식은 단비내린딸기 운영 계획 발표, 창업증서 수여, 시설 견학 등의 순으로 진행했다.

단비내린딸기 체험농장 김단비 대표를 비롯, 이날 합동 창업식에 참석한 최고경영자 (CEO)들은 도가 민선8기 들어 중점 추진 중인 청년 자립형 스마트팜 지원 사업에 따라 창업에 성공한 청년농들이다.

청년 자립형 스마트팜 지원 사업은 농지를 확보한 18〜44세 청년농을 대상으로 0.3㏊ (2970㎡) 규모의 스마트팜 신축을 4억 5000만 원 한도 내에서 지원하는 내용을 골자로 하고 있다.

사업비 가운데 자부담도 무담보 또는 무보증으로 2억 원까지 농어촌진흥기금에서 지원, 초기 부담을 크게 덜도록 했다.

도는 청년 자립형 스마트팜 지원 사업을 통해 2022년 10명, 지난해 17명의 청년 스마트팜 최고경영자(CEO)를 탄생시켰다.

이 사업 이외 방식을 통해 창업한 청년 스마트팜 최고경영자(CEO)는 지난해까지 53명에 달한다.

올해에는 단비내린딸기 등 38개소가 새롭게 간판을 내걸고 농작물 생산에 돌입하거나 준비 중이다.

단비내린딸기 체험농장 김단비 대표의 경우, 서울 출신으로 서울에서 학교를 나와 직장을 다니다 2021년부터 딸기 재배를 준비하기 시작했다.

도의 스마트팜 육성 정책을 접한 김 대표는 지난해 도 농업기술원에서 스마트팜 교육을 받고, 홍성에 3960㎡ 규모의 농지 구입까지 마쳤다.

지난 10월 조성을 완료한 단비내린딸기 체험농장은 2970㎡ 규모 5연동 스마트팜에 2310㎡의 재배 시설과 660㎡의 체험객 여유공간을 두고 있다.

농지 구입 비용을 뺀 시설비는 6억 4000만 원으로, 3억 1500만 원은 도의 청년 자립형 스마트팜 지원 사업을 통해 확보하고, 자부담 3억 2500만 원 가운데 2억 원은 무이자로 대출을 받았다.

김 대표는 홍북읍 요덕작목반을 통해 딸기를 출하할 계획으로, 올 겨울 매출 목표액을 2억 원 안팎으로 잡고 있다.

청년농 3000명 양성을 목표로 정한 도는 김 대표와 같은 청년농들이 내년부터 본격적으로 충남에 터를 잡을 것으로 기대하고 있다.

우선 청년 자립형 스마트팜 지원 사업에 참여 예정인 예비 창업 청년농은 현재 87명에 달하고 있다.

또 스마트팜 교육・훈련을 마치고, 창업 또는 임대 경영에 나설 것으로 예상되는 청년농은 1900여 명이다.

이들이 토지와 자본 없이 맨몸으로 들어와 임대 경영을 하거나 일 할 수 있는 충남형 스마트팜도 내년 속속 문을 연다.

지역 특화 임대형 스마트팜 5만㎡, 스마트 원예단지 21만 1000㎡, 스마트농업육성지구 5만㎡ 등 정부 공모 사업이 진행된다.

또 청년 맞춤 임대 스마트팜단지 5개소 14만 2000㎡와 청년 자립형 온실 50개소 15만㎡도 조성한다.

내년에는 특히 충남글로벌홀티콤플렉스 1단계 등 행정과 기업이 협력하는 스마트팜 단지도 21만 6000㎡ 규모로 조성 추진한다.

민선8기 내 목표로 잡은 충남형 스마트팜은 836만 3636㎡(253만 평) 가운데, 현재 조성을 마친 스마트팜은 187만 7686㎡(56만 8000평・22.5%)이다.

이날 합동 창업식에서 김태흠 지사는 “민선8기 농정의 큰 방향은 ‘청년들이 찾는 농업・농촌’을 만들어 가는 것이다”며 “젊은 사람들이 스마트팜을 통해 최소 연봉 5000만 원 이상 올릴 수 있는 ‘돈 되는 농업’을 만들어야 농업・농촌에 미래가 있다”고 말했다.

김 지사는 이어  “ 충남도는 스마트팜 836만㎡ 조성, 청년농 3000명 양성을 목표로 돈 없어도 열정만 있으면 창농할 수 있는 지원 체계를 구축했다 ” 며 “현재 부지 660만㎡를 확보하고, 청년농은 1900여 명을 교육・훈련시켰는데, 내년까지 목표치를 모두 달성하겠다”고 밝혔다.

김 지사는 이와 함께 “‘ 작은 성공이 모여 큰 성공을 만든다’는 스노우볼 효과처럼, 청년 최고경영자(CEO) 여러분들의 성공 사례가 확산된다면 더 많은 청년들이 농업에 뛰어들 것”이라며 “자부심과 긍지를 갖고 우리 농업・농촌에 새 바람을 일으켜 주기 바란다”고 덧붙였다.

한편 도내 스마트팜은 647농가 314만 9000㎡이며, 재배 품목은 토마토 38.7%, 딸기 30%, 오이 7.9%, 멜론・수박 7.9% 등의 순으로 나타났다.

(농업환경뉴스 = 김선옥  기자)